"Небесный Остров" Титул Победителя: Император Небесного Острова - Да хранит тебя святой Исаак! - Здорово! Зачем ты меня сюда звал? И почему одного? Я могу посоветовать тебе более удачное место для разговоров! Молодой принц засмеялся. - Этот разговор чересчур важен для твоей судьбы и моей жизни. Никто не должен нас слышать. Настоятель дал добро на то, что я сейчас делаю, но и он не всемогущ. Дело касается престола нашего королевства… - На дыбу захотел, самоубийца? - Спокойно! Не волнуйся так мой мальчик… все считают, что ты не имеешь прав на престол ведь ты родственник короля Рудольфа лишь по матери… Поэтому престол занял твой дядя, отправив слабоумного короля в монастырь… - Да мне все это и так известно! Дядюшка меня в ту ночь чуть не зарезал. Хорошо я не спал! Может у меня объявилось больше прав на престол чем у самого короля? - Я покажу тебе несколько свитков летописи 200-летней давности, которые обнаружил переписчик монастырского архива. - Я как-то пытался читать какие-то древние свитки в библиотеке - ничего не понятно. Все что там написано можно повернуть как хочется. Не хочу забивать голову всякой дребеденью. Лучше пойдем выпьем! Я знаю один кабачок поблизости… - Замолчи идиот! То, что ты читал - подметные письма из царской библиотеки. Монастырские же рукописи ты увидишь впервые. - Что ж, если ты настаиваешь… где эти рукописи? - Я их принес с собой. У меня мало времени, так что читай побыстрее. - Хорошо. Постараюсь. Молодой принц принял из рук монаха несколько свитков из пергамента столь древнего ,что при малейшем их движении в воздухе поднималась пыль от рассыпающейся пересохшей телячьей кожи. Верхний край части рукописей был уничтожен мышами и временем, но до сих пор краска оставалась яркой даже на фоне пожелтевших страниц. Текст читался легко. "… войско короля Энрике. Город хорошо подготовился к осаде. Но не это было главным. Главным было наличие огромной армии, расположившейся под его стенами. Все войско конечно не станет отсиживаться в крепостных стенах и король понял, что предстоит крупное сражение. Возможно настолько крупное, что сил на осаду уже не останется. - Черт! Когда же Рудольф успел собрать армию? И как он, дьявол его побери, успел привести это армаду сюда! Можно подумать он раньше меня знал, куда я собираюсь двинуть! Невозможно обучить столько людей за 2 месяца! Вопрошал он своих герцогов. Эти 2 месяца Энрике Благородный провел перетаскивая свою армию через северные перевалы и осаждая столицу Рудольфа Торговца - вдохновителя южных и восточных городов, руководителя их борьбы с Энрике и главного соперника Энрике в борьбе за власть на всем Небесном Острове. Сейчас у Рудольфа осталась только преданная ему дружина и ополчение верных ему городов. Верных ему, потому что города Сухой Пустыни решили что смогут сохранить независимость своими силами… - Глупцы! Они будут раздавлены копытами коней Энрике! И я сделаю все, чтобы так случилось! Уверял Рудольф своих капитанов. И так действительно случилось! Ему даже не было известно, осталась ли та горстка людей, выживших после кровавых штурмов, в своих городах. Все колодцы и каналы в том краю Острова Счастья пересохли, воду теперь можно было достать в тех краях только осенью, когда теплое течение приносило из западных морей немного влаги. Теперь с Рудольфом были капитаны, готовые выполнить любой его приказ, потому что верили: король их не бросит. Большую часть войска Рудольфа составляли пикинеры из Зуба Дракона - его второй столицы. Капитаны этих отрядов все поголовно были его родственниками и они знали, что в случае поражения не выживут. Для этих войск рыцари Энрике не представляли особой проблемы. Какая же лошадь сломя голову бросится на острые как Сирийские сабли алебарды? Правда если лошади, закованные в броню, все же не пугались (а это были лошади Ордена Благородных) у наемников первых двух рядов копья вырывались вместе с руками, их сжимающими… но это случалось редко. Даже телохранители короля Энрике не могли себе позволить такого. Остальная часть войска состояла из различного рода арбалетчиков, нескольких конных кочевых отрядов из Великой Степи и завезенных в страшной тайне с южных континентов двадцати слонов вместе с экипажами. Рудольф мог себе позволить такую роскошь …" "… победа Энрике была равносильна поражению. Если бы его рыцари не ворвались в город на плечах бегущих ни о какой осаде не могло идти и речи! А тянуть еще два месяца новую дружину означало самоубийство, так как из Зуба Дракона через неделю появятся новые войска, нанятые на южном континенте. В тот день ему крупно повезло! Рудольф в обмен на жизнь своих родственников и свою привел в ночь перед битвой свою дружину. Он понимал, что против перешедших на сторону Энрике кочевников Великой Равнины бессильны даже Слоны. Для Энрике эта битва означала последний шаг к обладанию Островом. С минуты, когда он приказал прекратить разграбление сдавшегося добровольно города и уничтожать только наемников городов Великой Степи, он мог называть себя Императором Небесного Острова. Сколько вина было выпито и еды съедено на пиру в честь победы! Сколько добычи поделили герцоги славного Энрике Благородного! Добычи было столько, что даже мелких разногласий между полководцами не возникало! Еще бы! Вассалы Энрике делили богатейшие города Острова с людьми, домами, торговыми предприятиями. Делили также и города Рудольфа Торговца, оставив тому лишь его наследное владение. Рудольф же ни на кого не обижался, ибо бессмысленно было обижаться на того, кому ты сам сдался. Непоправимое случилось на 23-й день после победы, когда хмельные дворяне уже ничего не соображали. Когда телохранитель герцога Королевского берега - самого могущественного лорда и родственника императора - поднес императору кубок с вином Энрике сделалось плохо. Он скончался тут же. Король Рудольф с криком "Короля отравили!" разрубил несчастного солдата пополам своим длинным мечом…" "… обвинили герцога Королевского Берега Карла Благородного. В ночь перед Судом Чести, на котором 12 сильнейших владетелей Небесного Острова должны были решить его судьбу, сей добрый муж, никогда не замеченный в интригах, был зарезан у себя в постели толпой ворвавшихся в замок наемников короля Рудольфа. Говорят он все время твердил "Как это могло случиться? Я этого не делал!".А наутро обнаружилось, что единственный сын Энрике - Исаак Благородный бежал в неизвестном направлении. Обнаружил это один из капитанов Рудольфа, пришедший в комнату с отрядом лучников чтобы препроводить будущего императора к его месту в Суде Чести. Его поиски ни к чему не привели и был сделан вывод, что он вовсе покинул Остров, хотя некоторые купцы еще долго говорили о том, что в Великой Степи появился у кочевников какой-то король, из бежавших от поражения дворян южных городов… но слухи эти не подтвердились, хотя с тех пор мало кто из других земель возвращался из Великой Степи. Часто стали находить мертвыми целые караваны, лишь на пару дней решившие зайти в Степь в зимнюю пору, когда все перевалы через ущелье Глаз Дракона были занесены снегом. С тех пор торговля на Небесном Острове ведется только вдоль восточного его берега. После бегства наследника престола и убийства родственника императора единственным человеком королевской крови, настолько влиятельным, чтобы собрать большинство голосов в свою пользу на Выборном Соборе Суда Чести, на котором должно было состояться избрание нового императора, остался Рудольф Торговец …" "… согласны были не все. Боем эту свалку назвать было нельзя. Дружины князей и герцогов рубили друг друга. Каждый герцог был против всех. В конце концов Рудольфу с помощью уступок или взяток удалось склонить на свою сторону двоих герцогов, одному из которых он обещал Королевский Берег. Но большая часть бывших вассалов императора Энрике отказалась принести вассальную присягу и разъехалась по своим замкам готовя свои дружины и армии к противостоянию с империей. Многие надеялись сами стать императорами, причем без всяких Выборных Соборов и заключали союзы между собой в надежде обмануть партнера. Города Великих Равнин сразу после Собора, чувствуя сладкий воздух свободы в дыму военных костров, заявили о своем отделении от империи и образовании Свободных Штатов Великих Равнин. Их новоиспеченного герцога - ставленника Рудольфа - как и прежнего - наследственного князя Великих Равнин и соратника Энрике Благородного - повесили на воротах столицы Штатов. На Небесном Острове опять закипела война. Все воевали против всех. После двух десятков лет войны воюющие стороны настолько увязли в боях, что не могли содержать даже своей дружины. Наступила эра наемников. Города переходили из рук в руки по несколько раз за год. Империя, как и остальные владения уменьшились до размеров одного города. Многие жители, терпя непосильные налоги и разорение поднимали восстания, изгоняли хозяев из городов и объявляли о своем нейтралитете, но это слабо помогало. К ослабленному городу с зачастую разрушенными стенами немедленно подходила армия очередного ловца удачи. И лишь Великая Степь избегла участи остальных, поскольку любой отряд, сколь бы велик он ни был, пропадал в этой степи бесследно." - Черт побери! Ведь наш монарх взял себе в жены дочь Владыки Великой Степи! Если имя моей бабки Евгения Благородная, а у Хана больше нет детей… Выходит что законный наследник престола королевства - я! - В правильном направлении мыслишь, мой мальчик. - Да… За такое мой импотент дядюшка колесует даже господа Бога, будь эта летопись хоть дешевой подделкой! У самого то нет наследников! Воскликнул Исаак. - Я могу забрать эти свитки с собой? Переписки ваших архивов я так понял уже лет сто как не проводилось? - Конечно. Для того я их и вынес из монастыря. - А кто подтвердит подлинность изложенного в летописях? - Эти свитки будут считаться носителями истинной истории в любом монастыре на Острове. Любой летописец подтвердит их подлинность и подлинность изложенного. На их основе ты можешь бороться за престол даже с самим королем. - Озолочу! Год спустя, сидя на престоле, Исаак Благородный вспоминал доброго монаха, отравленного в тот же день. В отравлении обвинили настоятеля монастыря, колесованного через неделю после убийства монаха. Такая скорость правосудия испугала Исаака и вынудила бежать из королевства с истлевшими свитками. Добрая половина владетелей острова поддержала его притязания на престол. Он получил деньги от южных городов, надеявшихся окончательно стереть слово "империя" из названия королевства. Он получил дружину от своих родственников, надеявшихся получить титулы, потерянные вассалами династии Торговцев. Полгода назад он привел к стенам бывшей имперской столицы войско из Великой Степи - под его знамена стали родственники его матери - талантливые воеводы, проведшие всю жизнь в походах и войнах по всему Небесному Острову. Сейчас они все стали герцогами… Сейчас - думал Исаак - пора подумать о возрождении империи.