Давно отгремели на землях Архипелага битвы, нет уже тех героев, которые не щадя себя шли в бой. Нет уже тех древних государств соединившихся в великий Союз, покоривший этот мир. Давно сгинули в пучинах времени их повелители, и уже не каждый крестьянин помнит имя Верховного Правителя Архипелага и его верных соратников.

Ночь. Тьма. Дождь. Одинокий путник бредёт по старой, разбитой временем дороге. Излохмоченая одежда, старые стоптанные сапоги, изорванный плащ, деревянный посох и небольшой дорожный мешок - вот всё богатство этого человека. Мужчина был высок и статен. Еле заметная эмблема на его плаще показывала, что он знавал и лучшие времена. Его звали Антис. Но вряд ли он бы отозвался на это имя. Его так не называли уже многие годы. Гораздо охотнее он отзывался на имя Костолом. Костолом, сержант наёмной пехоты Священной Римской Империи участницы древнего Союза. Он шёл на юг, к древнему замку Соледат. Он шёл уже давно. Несколько месяцев он пробирался через горы центральной части страны рискуя попасть в руки горцев или погибнуть от холода, он шёл умирая от жажды через южные предгорья и незаметно по пояс в воде переходил через перешейки разделявшие старые провинции этого мира. Некоторые из них охранялись, а сгнить на галерах какого то местного царька ему было не с руки. И вот - скоро конец пути. Осталось идти может день, может два, а может и час. Он не знал. Страшная опустошенность овладела им. Скоро конец пути, и стоил ли он того, Костолом не знал.

Замок возник перед ним неожиданно. Старый, полуразрушенный, когда то великий центр мощи, а теперь заброшенный он подавлял. Сорванные ворота и обгоревшие остовы башен показывали, что замок недавно был взят штурмом. Запустение царило здесь, и это радовало Костолома. Старый свиток, который он добыл в одном из набегов на соседей своего правителя, показывал что в подвале замка зарыто сокровище. Этот клад закопал ещё старый Правитель Красного Арка Слэш дабы его последователи смогли в крайнем для Империи случае воспользоваться золотом ради её спасения. Он подошёл к вратам замка - старая, ржавая перчатка была прибита к ним, и полу стертая надпись гласила, про какой то поединок, на который бросивший эту перчатку некто Лорд Конер отказался явиться. Старые залы, носившие признаки былого могущества мало интересовали Костолома. Южная башня, туда вела его карта. Он ожидал найти, наконец, то ради чего проделал такой нелёгкий путь.

Он вошел в башню. Нажал на нужный кирпич, потянул за подставку для факела, наступил на лестницу и начал толкать восточную стену. Узкий лаз открылся его взорам. Сгорая от нетерпения Костолом, спустился туда и очутился в довольно просторной комнате.

В небольшое помещение не поступал свет, и он зажег факел. Увиденное вырвало из его груди стон. Вдоль стены ровными рядами стояли сундуки, много сундуков. Но все были пусты. Воин стоял и смотрел на них. Все его надежды, все опасности и лишения, все зря… Он стоял и смотрел вперед, он не слышал звука грозы бушевавшей на улице не видел стены перед собой. Перед глазами стояли образы смерти поджидавшей его на всем пути к Соледату. Он сел. За долгие годы службы, глаза разучились плакать, но душа его рыдала. Уставший и голодный он уснул.

Очнулся он внезапно. Ему снился кошмар который снился ему вот уже на протяжении нескольких лет. За ним гнались кучуки, и когда короткий кривой меч взлетал вверх что бы отсечь его голову сержант просыпался. Почувствовав голод (он не ел двое суток) он разломал ближайший сундук и организовал костер. В комнате стало светло, он огляделся, стены были разрисованы батальными сценами. Видать прежний хозяин любил повоевать. Жуя кусок вяленого мяса Антис ходил и рассматривал стены. Одна стена была нетронута, если не считать нарисованной двери.

Сержант постучал. Глухой стук. Полая!!! Он осмотрелся чем бы сработать. Кроме сундуков ничего не было. Он подошел к ближайшему, приподнял и сделав пару шагов обрушил на нарисованную дверь. Посыпалась штукатурка, под ней показался обычный кирпич. Он поднял слегка треснутый сундук и повторил удар. Стена подалась и кирпичи провалилась внутрь замурованной комнаты.

Подождав когда уляжется пыль, сержант взял факел и вошел в комнатку. Комната была очень маленькой и узкой возле стены стоял стол и небольшой стул. На столе лежала раскрытая книга, стояли письменные принадлежности. Ничего особенного если не считать что за столом сидел человек. Точнее человеком он был лет 100 назад а сейчас это был скелет чудом оставшийся в сидячем положении.

Человека замуровали еще живым, и видимо он до последней минуты работал над книгой. Антис осмотрел комнату и ничего ценного не нашел. Он подошел к столу и не испытывая никаких чувств вытянул книгу из под руки мертвеца. Надпись на обложке гласила. "История покорения Архипелага". Обилие бриллиантов и изумрудов нелепо смотрелось на довольно серьезном труде.

Спустя месяц плывя через Зеркальное озеро, он достал книгу. Это была его надежда на безбедную старость. Слегка дрожащими руками он открыл ее.

Приветствую тебя, читающий. Здесь ты узнаешь историю покорения Архипелага написанную нашими летописцами и выгравированную трудами наших скульпторов на бессмертном граните по приказу нашего Правителя, дабы сохранить в веках дела Великого Союза покорившего Архипелаг.

На первых порах положение Империи Красного Арка было не завидным. Единственный союзник Карл V был далеко. Зато Великий Князь Химик был близко. Он был силён, и союзников у него было много. Договоренности с соседями: Лордом Бобом, Визгом Добрейшим, и Хордином обеспечивали безопасность страны на первых порах. И тут произошло неожиданное. Пришли послы от Химика. Мало того, сам Князь был во главе, свидетельствуя либо честность и добрые намеренья либо коварство этого императора. Предложения, которые он высказывал, были очень выгодны нашим правителям, и союзный договор был заключён. Обе стороны привели в Союз своих союзников и благодаря благоразумию императоров, Союз стал самым сильным объединением на землях Архипелага, и разросся до шести правителей. Другие Императоры, зная о былой вражде правителя Красного Арка Слэша и Хозяина Спартанской Князя Химика ожидали что они кинутся в бой с первых же минут и станут легкой добычей. Дабы усилить их заблуждение оба Императора издали грозные эдикты о подготовке к войне. Безопасность южного фланга Альянса была обеспечена.

Более печальна история становления империи римлян германской нации - правитель заболел и был вынужден уехать на первых неделях на лечение, оставив наместника он был сильно разочарован когда по приезду получил известие о том что Гхостбург пал и над его стенами развивается флаг святой империи.

- Вы что наделали? Гхост наш союзник и друг... совсем обалдели? такого позора я не потерплю - наместника гнать с архипелага, сам я ухожу в скитания, надеюсь что падший император простит меня и в других мирах мы будем союзничать и воевать по одну сторону баррикад.

Далее был приглашен император, который и вел в дальнейшем всю политику союза. Согласно договоренности первой жертвой должен был быть Император Визг Добрейший. Армии Химика и Слэша, правителя Красного Арка готовились к вторжению на земли Доброго Императора. Но оказалось, что южный сосед сего досточтимого Императора отправился на охоту и там его загрыз медведь, а новые правители вместо подготовки к войне занялись дележом того, что было в стране и, благодаря этому Визг Добрейший молниеносным ударом стал обладателем двух городов. Южный сосед нашей страны, правитель Империи Свободных Лордов, Хордин, пал под ударами Императора Кикахаки. Но наш Император, предвидя такой исход выслал свою первую армию в провинцию свободных лордов и отбил город. Также гостивший в замке Соледата император Визг Добрейший был принят в союз ради его усиления. Император Карыг Михаэль был южным соседом Великого Князя Химика. Плохое управление государством привело к анархии на его северных рубежах. Банды дезертиров из армии Римленда терзали границы Астрала. Угнанный скот, растоптанные посевы, сожженные деревни стали уделом юга Империи Химика. Посему по приказу Правителя, армии из Астрала вступили на территорию империи Кагыра и захватила якобы нейтральную деревню, место где обосновались разбойники. Их предводитель был заключён в железную клетку и выставлен на потеху толпе на центральной улице Спартанской. Император Кагыр посчитал действия Химика нарушением мирного договора и послал своё ополчение на беззащитную Спартанскую, так как армии Химика занимались отловом остатков банд. С трудом собрав оставшиеся силы Химик атаковал столицу Кагыра, Николаос. Одновременно армия императора Кагыра отказалась штурмовать Спартанскую, а вступила в деревню Модок, что принадлежала Империи Химика, и там растворилась среди крестьян.

Император Тревожный, славный воин в другие времена уже одряхлел телом. Тем не менее, он осадил столицу Киллера Не будучи в состоянии защитить соратника силой оружия, союзники объявили войну Императору Тревожному. Все кроме Килера. Император заключил спешный мир с Килером и отступил от его города. Однако при зрелом размышлении поняв что Император Киллер тоже является членом союза и что вместо помощника он получил всего лишь нейтрала Тревожный, предварительно казнив всех своих советников, покинул пределы Архипелага. Южные поля архипелага уже практически были покорены, проблемой оставался север, мелкие союзы и профессиональные ветераны тактики и стратегии противопоставили свои силы союзу....

Один из врагов был альянс Волкодава и молодого императора Дариона. Старый, убелённый временем воин и совсем мальчик, которому даже не доверяли правление, и все переговоры за него вёл его отец, умерший, но вызванный силой магов некромантов к жизни. Вместо попытки объединения с другим Императором Пиратом, Правителем Карибской империи для усиления своего союза они занялись междоусобной войной, и ни к чему хорошему это привести не могло.

Кикахака тем временем готовил вторжение. Но странные внутреннее неурядицы потрясли его империю. Власть в стране захватили маги, и воины Красного Арка вторглись в Гроглэнд чтобы освободить людей из под гнёта чернокнижников. Твердыня пала, все маги были перебиты, а наш Император стал обладателем трёх городов. Неоценимую помощь нашему народу оказал благородный Лорд Боб, наш западный сосед. Наши армии приблизились к границам Империи Дариона. К тому времени его верный союзник Волкодав был уже в могиле, куда загнал его Император Прикол. К нашему императору стал являться в снах дух отца Дариона Брэйнмэн. Он требовал у него мира для своего сына. "Пусть хотя бы ещё пару недель проживёт, он же так молод". Сам Император Дарион так и не удосужился написать хоть одно письмо. По приказу нашего Императора дух Брэйнмэна был изгнан и на замок Соледат было наложено заклятие чтобы остановить подобные посещения впредь ( заклятие в виде игнора в АСЕ ).

И тут грянул гром. Император Визг Добрейший решил что город Твердыня, с таким трудом захваченный нашими войсками ему нужнее и потребовал его передачи. Также он попытался провести штурм города Лорда Боба где был бит. После отказа в передачи города мозг Императора Визга был затуманен призраком Брэйнмэна. В результате этого был заключён сторонний мир, и император Визг получил без боя свой третий город и отказался воевать против Дариона. Остальные Императоры союза не могли уже терпеть такое к себе подобное отношение с его стороны, не проведя ни одной удачной битвы, действуя в соответствии только со своими интересами он презрел союз и его нужды. За это Визг Добрейший был исключён из Союза. Не дожидаясь битвы, бросив свои войска и свой народ на произвол судьбы, он бежал с Архипелага. При помощи Лорда Боба был захвачен и последний город Императора Дариона, которого так никто никогда и не увидел. Воины Красного Арка захватившие город переворошили в его поисках царские покои но так ничего и не нашли кроме магического кристалла. Ходили слухи что разум императора Брэйнмэна был заключён в этот кристалл. По приказу Великого Инквизитора Красного Арка этот кристалл был разбит, и осколки его были утоплены в соленых озёрах Архипелага. Но к сожалению Дарион успел убить одного из участников Союза, победителя Волкодава, Императора Прикола. После его смерти во всех городах и весях Союза был траур. Люди поминали того кто сложил свою голову во благо их лучшей жизни. В родном городе императора по приказу Великого Князя Химика был воздвигнут памятник в его честь.

Северные воины не знали усталости и их храбрость могла соперничать с их безумием, которое настигало их во время боя, бог их Один был милостив к ним и империя Хайда разрослась благодаря тому что изгнали плаксивого Дариона, но далее пришли воины Карла и северный город пал в неравной битве а сам император покрыл себя неугасающей славой повергнув в рукопашной тридцать человек.

Одним из сильнейших союзов был союз МИХа и Лайры, отчаянно сопротивлялись их воины, мастерски выставленные войска наносили существенные уроны для Великого Союза. Императрица Лайра сражалась достойно, но погибла, угодив в свою собственную ловушку уготовленную для одного из членов Великого Альянса Спауна, правителя Империи Цин. Императрица открыла врата своего города и велела войскам не вступать в битву а пустить войска Спауна в город и там в лабиринтах Цитадели перебить их. Но император Спаун подкупил ближайшее окружение Лайры и командир её личной гвардии провёл малый отряд во главе с самим Спауном прямо в спальню Императрицы где она и погибла и Иноземье бескровно присоединилось к Империи Цин.

Союз воевал успешно, все враги были побеждены. Единственный оставшийся в живых Император, Лорд Боб, который не был участником Союза, покрыл себя бессмертной славой сражаясь за свой народ и за свою родину и смог отстоять её независимость. После победы Императоры собрались все вместе в замке Соледат чтобы выбрать Верховного Правителя Архипелага. Их выбор пал на Правителя Красного Арка Слэша. И Слэш надел на себя корону Верховного Правителя . А потом был великий пир, и длился он шесть недель кряду…. Былое встало перед глазами Костолома…. Былое этого мира и его собственное будущее. Безбедная старость, хороший дом, ласковая жена. Что ещё нужно человеку? И кажется вот всё это. Надо только протянуть руку и взять. Надо продать ростовщику эту книгу. За неё можно получить не меньше тысячи золотых. Гигантская сумма для воина, который получал пять золотых в год. И Костолом принял решение. Оно далось ему нелегко. После этого он завернулся в плащ и растянулся во весь свой богатырский рост на палубе спартанской галеры и со счастливой улыбкой на устах заснул.